Género de la familia de las Euforbiáceas muy difundido en todo el mundo,muy variado y diversificado,con más de 1.500 especies que comprenden tanto plantas herbáceas anuales o perennes como arbustos y árboles de gran tamaño.Aunque presentan diferencias extraordinarias,todas las especies tienen la característica distintiva de formar un verticilo de hojas modificadas y soldadas que forman una copa,llamada ciatio,que envuelve las flores propiamente dichas y que a su vez está rodeada por otras brácteas parecidas a pétalos florales de colores vivaces.Algunas especies tienen forma parecida a los cactus,con los que pueden confundirse,aunque se diferencian claramente por la ausencia de areolas.El tallo contiene un látex que en muchas especies resulta muy irritante.
Las flores son pequeñas y realmente insignificantes;el valor ornamental reside en las brácteas que las acompañan,las cuales tienen el objetivo de captar el interés de los insectos polinizadores.
